Le sol est à base de 4 composants, qui selon leur répartition, déterminent sa nature :
L'Argile, aussi appelé terre glaise. Elle retient l'eau et l'engrais, et lie l'ensemble des éléments. Le Calcaire qui limite l'acidité de la terre. L'Humus, substance organique qui a une réaction chimique acide. Comme l'argile, il lie les éléments entre eux, et joue un rôle primordial dans l'acidité du sol. Le Sable, composé de résidus de roches siliceuses. Le sable sépare les éléments. Il est souvent le composant majoritaire de la terre.La combinaison de ces 4 éléments est à l'origine de la nature du sol.
La terre franche en est le mélange optimal : 60% de sable, 20% d'argile, 10% de calcaire et 10% d'humus.
Les diverses combinaisons produisent des terres de tous types. Par exemple : terre tourbeuse, terre argilo-sableuse, terre argilo-humifère, terre sableuse, terre sablo-calcaire, etc…
Un sol riche en argile est fertile et frais : il protège les plantations de la chaleur et de la sècheresse. En revanche, ce sol reste froid en hiver, et se réchauffe lentement au printemps. Il est alors peu malléable, de même que quand il est trop humide. Un sol riche en calcaire est bien drainé et se travaille facilement, sauf en été pendant lequel il se dessèche très vite. Il contient peu d'éléments fertilisants. Un sol riche en humus contient de très nombreux éléments fertilisants, et retient très bien l'eau. Il faut donc prendre garde à ce qu'il soit bien drainé. Un sol riche en sable est facile à travailler mais compte peu d'éléments fertilisants (fumures nécessaires). Il est bien drainé, mais se dessèche rapidement.Vous pouvez faire vous-même une première approche de la composition chimique de votre sol.
Après avoir creusé une cavité assez profonde pour distinguer les deux premières couches du sol, prélevez une poignée de la terre de chaque couche.
Plus la terre est brune, plus elle est riche en humus. Si elle est particulièrement claire, c'est signe de sa forte teneur en calcaire.
Etudiez ensuite la résistance de cette motte de terre en la laissant tomber par terre.
Si elle ne se désagrège pas : prédominance d'argile.
Si elle se désagrège et s'effrite immédiatement : prédominance de sable.