En botanique, le fruit est l'organe végétal protégeant la graine. Caractéristique des Angiospermes, il succède à la fleur par transformation du pistil. La paroi de l'ovaire forme le péricarpe du fruit et l'ovule donne la graine. Dans le langage courant et en cuisine, c'est un aliment végétal, riche en sucre et en vitamines, généralement consommé cru au dessert.
Beaucoup de fruits sont comestibles, et ont été améliorés par la culture, mais beaucoup d'autres sont toxiques. Les plus dangereux, notamment pour les jeunes enfants sont ceux qui ressemblent à des baies, souvent de couleurs vives, et pour cela très attirants.
Fonction du fruit
Le fruit dans le cycle de reproduction
Le fruit remplit deux fonctions successives au cours de son développement. La première est de protéger les graines en formation, contre les contraintes climatiques et contre les animaux (le jeune fruit n'attire pas les animaux). La seconde fonction est mise en oeuvre quand les graines qu'il contient ont achevé leur développement et peuvent être disséminées. Le fruit favorise alors la dissémination des graines, ce qui augmente la reproduction de l'espèce. Cette dissémination se fera d'une manière spécifique au type de fruit:
* par le biais des animaux pour les fruits en général colorés, sucrés (mûres) ou riche en nutriments (chataîgne),
* par le vent par les fruits disposant de parachute (akène de pissenlit) ou d'une aile (samare d'érable),
* par l'eau pour les fruits flotteurs (noix de coco).
Icône de détail Article détaillé : Dissémination des graines.
Formation du fruit
Structure schématique d'une drupe typique, la pêche, montrant à la fois le fruit et la graine
Le fruit se forme à partir de la fleur qui a été pollinisée:
La formation du fruit résulte de la transformation du pistil après la fécondation, ou parfois sans fécondation (on parle dans ce cas de parthénocarpie). C'est plus précisément la paroi de l'ovaire (partie du pistil qui renferme l'ovule) qui devient la paroi du fruit, appelée péricarpe, entourant les graines. L'épiderme externe de cette paroi devient l'épicarpe, le parenchyme devient le mésocarpe, et l'épiderme interne, l'endocarpe. Selon les transformations de cette paroi, on obtient les différents types de fruits énumérés ci-après.
Dans certains cas, le fruit peut avoir une origine plus complexe et résulter soit :
* de la transformation d'autres parties de la fleur, notamment le réceptacle floral. On parle dans ce cas de faux-fruit. L'exemple le plus connu de faux-fruit est la pomme ou la fraise.
* soit de la transformation de plusieurs fleurs d'une inflorescence. C'est par exemple le cas du fruit du mûrier, la mûre, l'ananas.
On distingue en botanique :
* Les fruits charnus :
o baie : grain de raisin, tomate, orange, avocat, etc.
o drupe : prune, pêche, olive, cerise, etc. Ils sont caractérisés par une graine à enveloppe dure (endocarpe lignifié). Cela donne un « noyau » dur.
o hespéride : orange, citron, pamplemousse.
* Les fruits secs :
o fruits secs déhiscents (qui finissent par s'ouvrir) :
+ follicule: hellébore, pivoine, etc.
+ gousse : fruit caractéristique des Fabacées, appelé aussi légume : petit pois, soja, robinier, luzerne, etc.
+ capsule :
# capsule à déhiscence par fentes (septicide) : colchique, tabac, gentiane, etc.
# capsule loculicide : tulipe, lys, violette, etc.
# silique, à déhiscence paraplacentaire : fruit caractéristique des brassicacées : chou, colza, etc.
# pyxide, à déhiscence circulaire : mouron rouge, etc.
# capsule à déhiscence apicale : œillet, pavot, etc.
o fruits secs indéhiscents (qui ne s'ouvrent pas) :
+ akène : pissenlit, valériane, fraisier (une fraise est un faux fruit parsemé d'akènes brunâtres), etc.
+ caryopse : fruit caractéristique des Poacées (graminées) : blé, maïs, etc.
+ samare : érable, frêne, orme, etc.
+ schizocarpe, composé de plusieurs akènes : carotte, menthe, et.
Avantages
Kiwi, mûre et citrons verts
Au même titre que les légumes, les fruits sont bénéfiques pour la santé :
* Les fruits évitent le surpoids. Avec une moyenne de 50 kcal pour 100 g, les fruits sont peu caloriques, mais sont pourtant légers et rassasiants, grâce aux fibres alimentaires qu'ils contiennent. Ils constituent aussi une mine de vitamines et de sels minéraux. Ils tiennent une place de choix dans tous les menus équilibrés afin de lutter contre la surcharge pondérale et l'obésité.
* Les fruits protègent le cœur et les vaisseaux sanguins. Grâce à leur richesse en antioxydants et en fibres alimentaires, les fruits, comme les légumes, préviennent l'oxydation du cholestérol afin d'empêcher l'apparition de maladies cardio-vasculaires, premières causes de mortalité dans de nombreux pays développés.
* Les fruits fortifient les os, car ils constituent une source non négligeable de calcium, inférieure cependant aux produits laitiers, mais leurs antioxydants (phyto-œstrogènes et potassium) permettent à l'organisme de lutter contre la déminéralisation osseuse et donc contre l'ostéoporose.
* Les fruits préviennent certaines maladies.
o Les fruits, comme les légumes, entrent dans les régimes des diabétiques pour leurs glucides lents et leur fibres qui favorisent le contrôle de la glycémie. Le diabète de type gras est l'une des complications de l'obésité, et le nombre de cas a été multiplié par six en quinze ans dans les pays développés.
o Leurs apports en antioxydants renforcent les défenses immunitaires.
o Ils ont un effet protecteur contre le cancer en général, mais surtout contre les cancers des voies aérodigestives supérieures, de l'estomac, du poumon, du côlon et du rectum.
+ Depuis trente ans, 350 études menées dans le monde ont porté sur la relation entre la consommation de fruits et de légumes et le risque de cancer. Manger au moins cinq fruits ou légumes différents par jour permet de diminuer de 50 % les risques de cancer, ceci grâce à l'ensemble des composants protecteurs qu'ils contiennent et qui agissent en synergie : fibres alimentaires, vitamines, sels minéraux, polyphénols et autres micro-nutriments.
Inconvénients
* De récentes études montrent également que les résidus de pesticides présents en nombre sur et dans les fruits sont à l'origine du développement de nombreuses maladies. En moyenne une trentaine de traitements phytosanitaires[réf. nécessaire] sont réalisés au cours d'une saison sur nombre de culture fruitière comme les pommes ou les pêches[réf. nécessaire].
Les fruits bio
Les professionnels du bio expliquent que les fruits bio (issus de l'agriculture biologique), même "tordus, cabossés, terreux" sont meilleurs au goût. Ils avancent pour celà le contre-exemple de la pomme de magasin conventionnelle "bien grosse et bien ronde parce qu'on l'a faite pousser vite en la gorgeant d'eau et en la dopant aux engrais chimiques." tandis que "fruits et légumes bio prennent le temps de pousser ou de mûrir au rythme qui est le leur (..) le goût, la richesse nutritionnelle et la conservation y gagne." En revanche, ils reconnaissent que la productivité et l'apparence y perdent[1].
Economie
Selon un rapport de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) [2], la production mondiale de fruits est de 465 millions de tonnes en 2003 soit une augmentation d'environ 30% en 10 ans.