A mesure que les Etats-Unis et l'Europe développent les médicaments chimiques qui permettent dans la plupart des cas une guérison rapide, l'opinion publique est convaincue que la phytothérapie est illusoire et démodée. Progressivement, la prescription des médicaments chimiques prend le pas sur les remèdes à base de plantes.
Simultanément, les pays en voie de développement abandonnent les soins par les plantes pour adopter ceux que propose la médecine occidentale. Les autorités médicales sont en grande partie responsables de cet état de fait, car, pour elles, la phytothérapie symbolise le retour aux superstitions passées.
Dans de nombreux pays, des organismes officiels détiennent le monopole de l'exercice de la médecine. Ainsi en est-il de l'Ordre des médecins en France, créé en 1945, et d'organismes équivalents en Belgique, en Suisse, en Espagne, au Canada. Dans plusieurs pays occidentaux, la phytothérapie sombre progressivement dans l'oubli.
