DE NOUVELLES PLANTES MÉDICINALES
Aux XVIIIe et XIXe siècles, les Européens s'installent en Amérique, en Afrique du Sud et en Australie — où les remèdes à base de plantes européennes sont introuvables ou trop chers. Les colons s'intéressent alors aux vertus thérapeutiques des plantes indigènes.Par exemple, en Afrique du Sud, les descendants des Européens découvrent les propriétés diurétiques du buchu (Barosma betulina).
Quant aux colons australiens, ils constatent les remarquables propriétésantiseptiques de l'arbre à thé {Melaleuca alternifolia) en observant les pratiques médicinales des Aborigènes. De son côté, la phytothérapie en usage au Mexique est le produit d'un mélange des traditions aztèques, mayas et espagnoles.En Amérique du Nord, les herboristes indiens guérissaient les blessures externes et les morsures avec beaucoup plus
26 d'efficacité que leurs homologues européens. Ce n'est pas surprenant, étant donné la grande variété de plantes médicinales disponibles sur le sol américain, telles que l'échinacée (Echinacea angustifolia),l'hydraste du Canada (Hydrastis canadensis) et la lobélie (Lobelia inflata).Les colons européens ont appris beaucoup en observant les pratiques indigènes. Au XIXe et au début du XXe siècle, au fur et à mesure que les pionniers avancent vers l'ouest, la liste des plantes médicinales s'allonge. En plus des trois espèces mentionnées ci-dessus, près de 170 plantes indigènes ont été répertoriées dans la «Pharmacopée des Etats-Unis».