Ces théories médicales, qu'elles soient galéniques, hindoues ou chinoises, ne signifiaient rien, ou presque rien, aux yeux des populations rurales.
Comme c'est d'ailleurs toujours le cas aujourd'hui chez certains peuples ou tribus qui ont peu de contact, voire aucun, avec la médecine moderne, autrefois, les communautés villageoises ne comptaient que sur le savoir et la mémoil de sages - hommes ou femmes.
Ces guérisseurs ignoraient presque tous les principes de la médecine enseignés dans de rares écoles. Ils possédaient, en revanche, des connaissances pratiques très approfondies qu'ils avaient acquises à force de soigner des maladies de toutes sortes ou de faciliter des accouchements, en ayant recours, le plus souvent, à des 20 plantes médicinales.Nous avons tendance à sous-estimer les connaissances médicales des communautés dites « sous-développées » — notamment au Moyen Age en Europe. Pourtant, de nombreuses personnes disposaient certainement d'une profonde connaissance de la phytothérapie. Ainsi, à l'occasion de fouilles récentes effectuées en Ecosse dans un hôpital monastique, datant au XIe siècle, des archéologues ont pu établir que les moines utilisaient déjà des extraits de plantes exotiques telles que l'opium du pavot (Papaver somniferum) ou le chanvre indien (Cannabis sativa) comme analgésique et anesthésiant.
De même, au VIe siècle, à Myddfai, un village du pays de Galles, on connaissait les travaux d'Hippocrate et on utilisait certaines plantes médicinales.Des textes médiévaux dénotent un mélange de superstition et de sagesse. Deux prescriptions retrouvées dans un manuscrit du XIIIe siècle illustrent ce propos.
La première recette aurait pu être écrite par un herboriste moderne, la seconde, en revanche, n'est que pure fantaisie.
Pour renforcer la vue
Prendre une poignée d'euphraise et de fenouil, une demipoignée de rue, distiller et en asperger les yeux chaque jour.
Pour détruire un ver dans la dent
Prendre une racine de cat's ear, la piler et l'appliquer sur la dent du patient durant trois nuits et le ver sera tué.