XIV-XV SIÈCLE
Avec la diversification des voies commerciales pendant le Moyen Age, le volume des importations de nouvelles plantes exotiques a augmenté A partir du XV siècle, la croissance des échanges a multiplié le nombre de plantes nouvelles disponibles en Europe Ainsi sont apparus le gingembre {Zmgiber officinale), la cardamome (Elettana cardamomum), la noix de muscade (Mynsticafragrans), le curcuma, ou safran des Indes {Cwcuma \onga), la cannelle (Cmnamomum verum) et le séné (Cassia senna). Le commerce des plantes n'est pas à sens unique.
La sauge, originaire d'Europe, parvient en Chine où on la considère comme un tonifiant «yin» précieux.
Le débarquement de Christophe Colomb aux Antilles, en 1492, a été suivi de près par la conquête et la colonisation de l'Amérique centrale et de l'Amérique du Sud par les Espagnols et les Portugais. Chargés de leurs butins d'or, les conquistadores retournent aussi avec des plantes médicinales encore inconnues. Ces plantes d'Amérique aux effets puissants sont vendues par les apothicaires des grandes capitales européennes.
Le bois de gaïac (Cuaiacum officinale) ou le quinquina (genre Cinchona, p. 83) servent, avec plus ou moins d'efficacité, à soigner la fièvre, la malaria, la syphilis, la variole et d'autres affections.
L'ail, originaire d'Asie, a été très rapidement adopté en Europe, en médecine et en cuisine. Dans la plupart des communautés rurales, les seules plantes étrangères utilisées par les guérisseurs étaient celles qui s'acclimataient aux conditions locales et que la population pouvait consommer comme aliment.C'est le cas de l'ail. Originaire d'Asie centrale, son aire de culture s'est progressivement étendue vers l'ouest : on en trouvait déjà en Egypte vers 4500 av.J.-C. Dans l'Odyssée, le célèbre poème épique attribué à Homère et qui remonte vraisemblablement au VIII1 siècle av.J.-C., le héros qui devait être changé en porc est sauvé grâce à l'ail. L'ail a été introduit en Occident pendant la conquête romaine. Quinze siècles plus tard, la pomme de terre (Solarium tuberosum) et le maïs (Zea mays), tous deux originaires d'Amérique du Sud, connaissent la même destinée et deviennent des aliments de base.
Ces plantes ont des vertus à la fois nourrissantes et thérapeutiques. Le jus de pomme de terre est très efficace pour soigner l'arthrite, et le maïs, en décoction, soulage des douleurs urinaires en cas de cystite.