De l'autre côté de l'Atlantique, les grandes civilisations précolombiennes - maya, aztèque et inca - possédaient des traditions phytothérapiques.
Un texte inca évoque l'existence d'un herboriste, originaire de Bolivie, qui fut amené jusqu'à la capitale Cuzco (au Pérou) parce qu'il possédait un grand savoir : entre autres, il cultivait de la pénicilline sur des peaux de bananes vertes.Dans ces cultures, la médecine et la religion sont encore plus imbriquées qu'en Europe à la même époque.
Un codex aztèque mentionne que des hommes souffrant de maladies de la peau cherchaient à apaiser le dieu Xipe Totec en revêtant les peaux écorchées de victimes sacrifiées.
Heureusement, les peuples d'Amérique du Sud et centrale ne recouraient pas uniquement aux dieux pour se soigner. Ils employaient en guise de traitements alternatifs de nombreuses plantes, telles que la salsepareille (genre Smilax), une plante tonique et purifiante utilisée contre des maladies de peau comme l'eczéma ou le psoriasis.
Galien et Hippocrate,
les deux médecins les plus célèbres de l'Antiquité, sont représentés en train de débattre (fresque).
Le voyage de Marco Polo vers la Chine au XIV siècle a ouvert la voie aux échanges commerciaux entre l'Orient et l'OccidentDepuis cette époque, le gingembre, la cannelle ou le clou de girofle ont été adoptés, en Europe, aussi bien en cuisine qu'en médecine