Il existe une très grande variété de phénols, de composés simples comme l'acide salicylique, molécule donnant par synthèse l'aspirine, à des substances plus complexes comme les composés phénohques auxquels sont rattachés les glucosides Les phénols sont anti-inflammatoires et antiseptiques.
On suppose que les plantes, en les produisant, cherchent à se prémunir contre les infections et les insectes phytophages.
Les acides phénohques, comme l'acide rosmanmque, sont fortement antioxydants et anti-inflammatoires et peuvent avoir des propriétés antivirales La gaulthéne (Caulthena pmcumbens) et le saule blanc (Salix alba) contiennent des acides glucosides phénohques qui donnent, par distillation, des dénvés de salicylique et sahcylate de méthyle.
