Ce sont des unités complexes de molécules de sucre liées ensemble que l'on trouve dans toutes les plantes. Du point de vue de la phytothérapie, les polysacchandes les plus importants sont les mucilages « visqueux » et les gommes, présents dans les racines, les feuilles et les graines.
Le mucilage et la gomme absorbent de grandes quantités d'eau, produisant une masse gélatineuse qui peut être utilisée pour calmer et protéger les tissus enflammés, par exemple quand la peau est sèche et irritée ou la paroi des intestins enflammée et douloureuse.
La meilleure façon de préparer les herbes mucilagineuses comme l'orme rouge (Ulmus rubra) et le lin (Linum usitatissimum) est de les gorger d'eau froide (de les faire macérer).
Certains polysacchandes, comme les glucomannanes et les pectines, sont utilisés en cosmétologie.
